曹彬米信冒雨夜遁 继忠仁美护民南归 (第2/2页)
　　
　　萧绰大怒，令弓箭手朝城上放箭。只听见城上又响起两声号声，宋人皆举草人立在城头。契丹军射来的箭都集在草人上了，宋人一边收集箭矢一边高喊：“谢谢太后赐箭。”
　　
　　萧绰怒不可遏，组织死士攻城。契丹军这回仿佛被撩恼了的野兽，拼命扑向城头，刚搭上梯子，又听见两声哨响，城上向下扔下无数火把来，那火把就是刚才抵挡箭矢的草人，非常易燃。霎时间，城下火光冲天，烟雾弥漫，腾腾的大火阻挡了契丹军攻城的脚步。城下的契丹军被烟熏火燎，窒息而死者填满沟壕。
　　
　　数次进攻受挫，萧绰知道城中备战有方，便下令停止进攻，收军回营。城上的宋人也不追杀，任由契丹军收拾城下的尸骸。
　　
　　萧绰回到大帐之中，心中郁郁不乐。韩德让说：“臣觉得城内并不是一群正规的宋军，好像是避乱的百姓。”
　　
　　萧绰说：“朕也认为他们是一群老百姓，但看见他们行动有序进退有方，分明是一支训练有素的军队。”
　　
　　韩德让说：“这也是臣不解之处，这群人虽然守城出色，但似乎不善于进攻，这不是一支军队的本色。”
　　
　　萧绰说：“什么人能在这么短的时间内把一群老百姓变成守城有方的军队呢？”
　　
　　诸将都百思不得其解，众说纷纭。
　　
　　这时，营外一阵喧哗，无数脚步声杂沓而来。韩德让“腾”站起来，手按宝剑立于萧绰前面，表情严肃，凝视营外。
　　
　　中军跑进来叫道：“皇上，太后，放回来了，他们放回来了。”
　　
　　韩德让怒道：“什么放回来了？好好说。”
　　
　　“前几日困在城里的我军放回来了。”中军说。
　　
　　耶律隆绪高兴地说：“真的，走，去看看。”
　　
　　韩德让忙说：“皇上，不能去。”
　　
　　耶律隆绪问：“为什么？”
　　
　　韩德让说：“一群被俘之人，且不论他们是否有罪，起码不能皇上亲自去迎接，况且假若他们之中藏有宋人奸细或者变节之徒，皇上前去，岂不危险？”
　　
　　萧绰说：“枢密使见之有理。”
　　
　　韩德让说：“臣先去看一下。”
　　
　　萧绰说：“你明知有危险为何前去？”
　　
　　韩德让说：“这些人能从城里回来，其中必有原委，不问清楚，会耽误大事，臣卑鄙之人，孤身一个，没有什么要紧。”
　　
　　萧绰急道：“谁说你孤身一人，你还有我——还有皇上要服侍，还有大契丹国要治理，不，你不能去，朕看先把这些人关起来。”
　　
　　韩德让说：“不可，现在战事吃紧，正是用人之际，怎能把这么一大帮人都关押呢？”
　　
　　萧绰说：“让他们的头目进来。”
　　
　　韩德让说：“不，臣要去看看这帮无用的东西究竟是什么样的人。”
　　
　　萧绰尚在犹豫，韩德让已经步出帐外。萧绰忙跟了出去，耶律隆绪踌躇了片刻，也跟了出去。韩德让见萧绰跟了出来，悄声对萧绰说了几句，萧绰笑了笑，走在韩德让的前面，韩德让只得紧紧跟着，手按佩剑，一双眼睛警惕地闪亮着。
　　
　　一群契丹军被挡在营外，突见太后出现，皆齐刷刷地跪下，高呼“万岁。”
　　
　　萧绰望着这群失去了兵器，铠甲，袒胸露背的契丹军，又气又喜。这是对契丹军的侮辱，开战以来，契丹军还没有如此多的人被宋军俘虏过。但数千人去而复返，真是一大幸事。宋军究竟要干什么？怎么就白白的又把他们放回来了？萧绰抚慰了一番那群人，便令他们各自归队，好好休息，准备回答问话。众人如临死遇赦一般，欣喜万分，叩首谢恩，各自走了，唯有一人伏地不起。
　　
　　萧绰正欲问城内情况，因问他为何不去。
　　
　　那人说：“小人耶律先恩是为城内的宋人说情的，请太后，皇上网开一面，放了城里的那些宋人。”
　　
　　萧绰说：“你已投敌？”
　　
　　耶律先恩说：“小人不敢。”
　　
　　萧绰问：“没投敌，你为何要为宋军说情？”
　　
　　耶律先恩说：“他们不是宋军，他们只是送粮草的老百姓。”
　　
　　“送粮草的老百姓？老百姓为何那么能打仗？一下子把你们全俘虏了。”
　　
　　“他们中间只有几百军人，但这些军人每人组织一些老百姓，让他们步调一致，听从指挥。”
　　
　　“谁是里面的头目？”
　　
　　“殿前都虞侯王继忠，粮草监刘仁美。”
　　
　　韩德让惑道：“没听说这二人。就这二人领着几百军人能活捉你们数千人？”
　　
　　耶律先恩说：“是的，那王继忠是极有胆识和谋略的人，他听说宋军前方败退，欲开城门接应宋军，可是宋军被我军追得甚急，又怕入城被围，都落荒远逃，竟不管一城赤手空拳的运夫。王继忠只得组织百姓撤退。他先将百姓隐匿在运粮船内，欲等只顾追赶宋军的我军过后，再择路悄悄回撤。谁知皇上来得太快，他们来不及出城，便被围住。王继忠不得已，忙将手下的数百军士派到百姓之中，王继忠平时在运粮的时候，就对这些百姓编组过，对他们进行了训练，因此，他们虽处危境却心不慌张，城中数万百姓在他的指挥下俨然是一支惯战的军队。王继忠善于心计，我们甫一入城，只觉得城内处处都是宋军，四面受敌，只见城内一片火光，不知有多少宋军在里面，等我们投降后，才明白真正作战的宋军只有几百人。”
　　
　　韩德让大怒道：“你都为他说好话了，还说没有投敌？”
　　
　　耶律先恩说：“小人是为他说话了，但小人绝不投敌。王继忠不仅极有胆略，还很仁慈，对待我们这些俘虏不杀戮，不虐待，还好吃好喝款待我们，小人虽是契丹人，但我佩服他，感激他，所以，小人不避刀斧，恳求太后，皇上饶过这一城百姓。”
　　
　　韩德让见萧绰沉吟不语，说：“契丹铁军被一群百姓打败了，真是羞辱，臣看我们还是血洗岐沟关。”
　　
　　萧绰摇头道：“不，朕想放他们回去。”
　　
　　“放他们回去？”韩德让，耶律隆绪几乎同时叫起来。
　　
　　“是，放他们回去，”萧绰坚定地点点头，停了一会儿，她对耶律先恩说：“你回去见王继忠，就说今日是朕的圣诞之日，朕愿放过满城百姓，但他必须来见朕。”
　　
　　耶律先恩忙叩头谢恩，仿佛是自己遇赦一样，爬起来飞快而去。不多久，耶律先恩领来一人。来人一身戎装，二十来岁，身材过高而显得有些单薄，明眸皓齿，淡眉浅肤，不像历经战阵的人，倒有点女人态。见了萧太后，忙跪拜道：“宋殿前都虞侯王继忠叩拜契丹国皇上，皇太后。”
　　
　　萧绰盯着王继忠看了一会儿，怎么也不相信眼前这人就是王继忠，便问：“你就是王继忠。”
　　
　　王继忠说：“正是。”
　　
　　萧绰说：“朕似乎在哪儿见过你。”
　　
　　王继忠说：“是的，太后见过我。”
　　
　　萧绰讶道：“真的？”
　　
　　王继忠说：“继忠曾在瓦桥关被太后俘获，蒙太后垂怜，放我回家，还雇了一辆小车一直送我们回到汴京。”
　　
　　萧绰惊道：“在瓦桥关朕俘掳了你？”
　　
　　“是，继忠那时才十几岁，偶随父亲在营中，不料遇到辽军攻城，家父战殁，继忠被俘，幸亏太后仁慈，放继忠回家，得与家母团聚。”王继忠眼中闪着泪花。
　　
　　萧绰说：“哦，朕想起来了，与你在一起还有一个小孩，好可怜的。”
　　
　　王继忠说：“那是张师的儿子，太后见我们年幼，心生怜悯，不忍掳走加害我们。足见太后有一副慈悲心肠，不忍加害无辜，不忍见人妻离子散。古今中外，旷世明君欲成大业者，必先的人心，欲得人心，自己必有仁爱之心，战伐杀戮能夺江山，却难坐江山。辽国太宗皇帝，虽入开封，却不施仁政，不数日，低挡不住沸腾之民怨，只得仓皇北还。继忠恳请太后以苍生为念，以慈悲为怀放过岐沟关内的百姓，则数万人家得以团聚，数万孩子绕膝承欢。而太后之德远播中外，天下则翕然来聚也。”
　　
　　萧绰说：“要朕放过那些百姓，可以，但是你必须留下来。”
　　
　　王继忠说：“继忠以身许国，万死不辞，只要让满城百姓平安回去，继忠愿以身质。”
　　
　　萧绰说：“好，朕答应你。”
　　
　　王继忠说：“继忠还有一个请求。”
　　
　　萧绰说：“请讲。”
　　
　　王继忠说：“非继忠怀疑太后，但恐一路上有不知情的契丹军相阻，继忠欲向太后讨一道圣谕，护送这些百姓回去。”
　　
　　萧绰沉吟了一会儿，道：“朕给耶律先恩一副令牌，让他与你一道送这些百姓至霸州。”
　　
　　韩德让怒道：“大胆贼子，竟花言巧语欺骗太后、皇上，谁能担保你能去而复还？”
　　
　　王继忠说：“太后若不相信继忠，请砍下继忠的头颅，让我的部下带着我的头颅回去。”
　　
　　萧绰说：“好了，不必说了，朕相信你。”
　　
　　耶律隆绪也附和道：“朕也相信你。”
　　
　　王继忠痛哭流涕地跪着道：“继忠代满城百姓感谢太后，皇上的再生之德。”
　　
　　王继忠、耶律先恩回到城内，城外的契丹军让开一条大道。刘仁美、耶律先恩在前面开路，岐沟关内走出一支衣衫褴褛，形容憔悴的队伍。这群人虽然面带惶恐，可是队形不乱。他们赤手空拳，大都瘦骨嶙峋，老的老，少的少，几乎见不到青壮年。王继忠走在队伍的最后，提着一柄铁枪，缓缓随着人走。出城不远，回首张望，但见岐沟关上已插上了契丹旗帜，萧绰站在城墙上正朝他眺望。一阵悲怆，王继忠忍不住泪水肆流而下。